光学材料的应力大小是评定光学材料质量的七个指标之一（折射率、色散、折射率一致性、光吸收系数、光学均匀性、应力、条纹、气泡或结石）。光学材料应力对光学仪器的文海主要表现在以下三个方面：
  
  （1）应力较大时，在切割和研磨等光学加工过程中，容易引起材料炸裂；即使应力不大也会使得高质量的光学表面产生变形，即光圈变坏。
  
  （2）由于应力引起双折射，使得一个点的成像光束不再会聚于一点，产生与杂散光相类似的影响，造成像质变坏。
  
  （3）光学材料表面应力分布不均匀，就要带来折射率的各处不均匀一致，使得通过光学材料后的光波波面发生变形，同样也会造成像质变坏。
  
  因此，对光学材料进行应力双折射测试是非常必要的。随着红外技术的发展，各种用途的红外材料、红外设备也日益广泛。以红外光学镜头来说，其所用的光学材料大多是蓝宝石晶体等红外晶体材料，其应力双折射指标对红外系统成像质量也有着重要的影响，必须进行严格测试。